Le polypropylène

Vous avez sans doute remarqué le sigle PP sur de nombreux produits en plastique. Ce sigle indique qu’il s’agit du polypropylène. Matière thermoplastique très utilisée dans différentes industries, le polypropylène a de nombreuses propriétés qui présentent des avantages majeurs dans les secteurs où il est utilisé.

Les caractéristiques du polypropylène

Depuis sa découverte par les chimistes Giulio Natta et Karl Ziegler, le polypropylène s’est décliné en plusieurs types, chacun présentant des propriétés différentes et adaptées à certaines utilisations particulières.

Le plus commun dans l’industrie reste cependant le polypropylène isotactique. Il présente un plus haut taux de cristallinité, une plus haute densité et une température de fusion plus élevée que les autres types. Le PP est particulièrement dur et rigide, et il résiste à de fortes températures, allant au-delà des 100 °C. Cette résistance s’étend aussi à la fissuration, aux différents agents chimiques, et à l’absorption d’eau. De plus, il est particulièrement facile et bon marché à produire (procédé Ziegler-Natta) et à manipuler : on peut lui donner la forme que l’on veut par thermoformage. Enfin, il est aussi à noter qu’il est physiologiquement interne, c’est-à-dire qu’il est approprié pour le contact alimentaire. Il résiste aussi très bien aux graisses.

Le PP isotactique est lui-même décliné en plusieurs types différents avec des particularités adaptées à certaines industries. Par exemple, le PP bloc copolymère et le PP copolymère aléatoire ne résistent pas à d’aussi hautes températures que le classique PP homopolymère, mais gardent leur rigidité à basse température. Le PP-EL est un polypropylène homopolymère électro-conducteur, qui est capable de dissiper les charges électriques. Le PP-S est auto-extinguible et résiste donc particulièrement aux incendies. On augmente aussi souvent la résistance du polypropylène en y ajoutant de la fibre de verre. Il ne s’agit là que de certains des types les plus utilisés de polypropylène.

Malgré ses nombreux avantages, le PP isotactique présente des inconvénients qui peuvent s’avérer problématiques dans certaines industries. Le principal est sa température de transition vitreuse relativement élevée, qui le rend cassant à basse température. Sa fabrication est aussi une source d’émission de gaz à effet de serre considérable et nécessite du pétrole.

Les utilisations du polypropylène

Le recyclage du polypropylène

Au vu des problèmes environnementaux que la fabrication du polypropylène pose, il est important d’y trouver une solution efficace et durable. Si le recyclage du polypropylène est aujourd’hui un terrain prometteur dans le domaine du développement durable, cela n’a pas toujours été le cas. En effet, ce ne sont pas tous les types de polypropylène qui sont recyclables. C’est pour cette raison que l’ajout de métaux lourds à ce plastique est aujourd’hui interdit. De même, certains ignifugeants et additifs peuvent compromettre et compliquer son recyclage.

Grâce aux législations mises en place et au changement des procédés de fabrication et des types de PP isotactique utilisés, cette matière est actuellement recyclable à 100 %, et ce, sans difficultés particulières. Il suffit de faire fondre le plastique et de le remodeler dans la forme requise. Ce procédé permet une économie considérable de 830 litres de pétrole par tonne de plastique recyclée et présente l’avantage d’être répétable à de multiples reprises avant que la matière n’atteigne sa fin de vie. Enfin, si le recyclage de ce matériau émet du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, tous deux des gaz à effet de serre, il est à noter qu’il n’émet cependant aucune substance toxique. Quand la matière atteint sa fin de vie, elle est incinérée et valorisée énergétiquement.

Les utilisations du PP dans le mobilier ou le design

Le polypropylène est une matière avec énormément d’application différente comme expliquer avant. Il est de plus en plus facile de manipuler cette matière qui laisse des ouvertures de plus en plus grandes dans le domaine artistique.

• Le monde du mobilier présent de plus en plus de chaise en polypropylène avec des designs très variés. Énormément de forme ou bien de couleurs sont disponibles pour plaire au plus grand nombre et tout cela pour tout type de porte-monnaie.
• Les tapis en polypropylène sont sur le marché depuis un moment. La qualité est en constante progression tout en restant très abordable.
• Les vêtements de sport en polypropylène sont de plus en plus performant. Par exemple les leggings à la mode dernièrement sont fabriqué avec du PP.
• Le mobilier qui sert de rangement est assez commun de nos jours.