Le silicone
Matériau polymère aux propriétés exceptionnelles, le silicone s’impose aujourd’hui dans des domaines aussi variés que la santé, l’automobile, l’électronique ou l’agroalimentaire. Issu de la transformation du silicium, ce matériau hybride allie la souplesse du caoutchouc à la résistance du plastique, tout en offrant une inertie chimique remarquable.
Découvrons ensemble comment il est fabriqué, quelles sont ses propriétés techniques, ses applications industrielles, et dans quelle mesure il peut être considéré comme un matériau écologique.
Qu’est-ce que le silicone ?
Le silicone est un polymère synthétique dérivé du silicium, un élément naturellement présent dans le sable ou le quartz. Il se distingue des plastiques classiques par sa structure chimique unique, composée de chaînes siloxanes (Si-O-Si), qui lui confèrent une grande stabilité thermique et chimique.
Souvent présenté comme un matériau « entre deux mondes », il combine la flexibilité du caoutchouc avec les performances techniques des polymères de haute technologie.
Comment se fabrique le silicone ?
Le silicone vient de la transformation du silicium, un produit dérivé du quartz. Il s’agit d’une matière facilement accessible. Sa restructuration en polymère par des réactions chimiques spécifiques permet d’obtenir différentes sortes de silicone : fluide, résineux, et en élastomère (qui peut être vulcanisé à froid ou à chaud).
Pour obtenir du silicone, il faut créer une réaction chimique entre le silicium et le chlorure de méthyle. Ce procédé se nomme « réaction de Rochow ». Il donne des produits appelés méthylchlorosilanes. Parmi eux compte le diméthyldichlorosilane ou DMDCS qui va subir une hydrolyse. Ainsi, le chlore est supprimé et la polymérisation a lieu grâce à la déshydratation. La polycondensation mène à une chaîne spécifique – Si-O-Si-O-Si-O-. Ensuite, il faut passer à l’ajustement de la taille de cette chaîne et des branchements, avant de mettre en place les fonctions indispensables à l’usage ciblé. Le produit obtenu peut servir à la fabrication de lien silicone, de jouets, ou de bibelots.
Les caractéristiques du silicone
Appartenant à la classe des polymères, le silicone dispose de niveaux d’ébullition peu élevés. Il en est de même pour ses températures de transition vitreuse. En effet, il ne peut pas se cristalliser. Ses chaînes siloxanes sont souples, puisqu’elles sont capables de faire le tour de la liaison siloxane sans difficulté.
Le silicone amortit facilement les chocs grâce à sa faculté à se compresser. Il constitue également un isolant efficace. Cependant, il ne peut pas filtrer le gaz, ce qui n’est pas le cas de certains polymères. Pour ce qui est de son énergie de surface, elle est faible. Ceci explique son efficacité lorsqu’il entre dans la fabrication de lubrifiant, d’anti-mousse, ou d’antiadhésif.
Le silicone sert à fabriquer certains produits cosmétiques. Il est présent dans le shampoing et l’après-shampoing, malgré la réticence de certains consommateurs. Il participe aux soins des cheveux secs, indisciplinés, ou épais. Il corrige les imperfections des cheveux ternes ou avec des pointes fourchues. Il facilite également le coiffage.
Il entre également dans la conception du verre, des pièces informatiques et industrielles, ou des ustensiles de cuisine.
Est-ce que le silicone est écologique ?
Lorsqu’il s’agit de l’écologie, il présente plusieurs avantages par rapport au types de plastiques. En tant que matériau de haute qualité, le silicone est considérée comme inerte, ce qui signifie qu’elle ne libère aucun produit toxique dans l’environnement. Contrairement au plastique, si un objet en silicone se retrouve dans la nature, il se dégrade progressivement en de très petits morceaux sans causer de dommages significatifs.
Cependant, il est essentiel de noter que même si il est sans danger pour l’environnement, elle reste un déchet et doit être gérée correctement en fin de vie. Malheureusement, le recyclage du silicone n’est pas encore largement répandu en Europe. Par conséquent, la meilleure pratique actuelle consiste à déposer les objets en silicone dans des centres de recyclage appropriés ou des déchetteries afin qu’ils puissent être traités de manière adéquate, en fonction des normes de gestion des déchets de votre région.
L’utilisation de produits en silicone peut être un choix plus respectueux de l’environnement par rapport aux alternatives en plastique, car ils ont un impact réduit sur la santé humaine et la pollution de l’environnement. Cependant, pour maximiser la durabilité et minimiser les déchets, il est préférable de privilégier les produits réutilisables et de prolonger autant que possible la durée de vie des objets en silicone.
En résumé, la silicone est considérée comme un matériau écologique en raison de son inertie et de sa dégradation sans toxicité. Cependant, il est essentiel de la gérer correctement en fin de vie et de favoriser les pratiques de recyclage lorsque cela est possible.
Quelles sont les utilisations actuelles du silicone ?
Le silicone est omniprésent dans notre quotidien comme dans les chaînes de production industrielles :
- Cosmétique : dans les shampoings, soins capillaires ou produits pour peaux sensibles, où il facilite la texture et le glissement.
- Médical : pour la fabrication de prothèses, valves, implants, sondes ou pansements.
- Électronique : comme isolant thermique ou encapsulant de circuits.
- Industrie : dans les joints, lubrifiants, membranes ou tuyaux résistant aux conditions extrêmes.
- Culinaire : moules de cuisson, couvercles, ustensiles souples et réutilisables.
Your content goes here. Edit or remove this text inline or in the module Content settings. You can also style every aspect of this content in the module Design settings and even apply custom CSS to this text in the module Advanced settings.