Les matières plastiques peuvent être transformées de différentes manières. Voyons de plus près les possibilités offertes par le traitement du plastique au laser.
La transformation du plastique au laser : comment ça marche ?
Le laser CO2 peut être utilisé pour la découpe, la gravure ou le marquage des supports en plastique. Le faisceau de lumière se substitue à la lame ou à la pointe d’un outil mécanique.
Tout commence par la génération du faisceau puis sa focalisation sur le support. L’action du faisceau focalisé produit de la chaleur. La fusion ainsi localisée peut modifier l’aspect de la surface du support et retirer la matière jusqu’à la traverser sur toute sa largeur.
Si la surface du support est simplement modifiée pour obtenir une couleur plus foncée par exemple, on parle de marquage au laser. Lorsqu’il y a retrait de matière, il s’agit d’une gravure au laser. Enfin, le laser peut tout aussi bien transpercer toute la largeur du support pour les opérations de découpe.
Le laser CO2 est un laser utilisant un mélange de dioxyde de carbone. Ce laser à gaz est couramment utilisé pour la découpe de tout type de matériau, y compris les plastiques (Plexiglass, PMMA, PET…).
Les paramètres des machines laser sont soigneusement ajustés pour répondre aux exigences de chaque projet. Lasertec, spécialiste français du marquage, de la gravure et de la découpe au laser du plastique et d’autres matériaux, propose ainsi un parc de machines CO2 et une expertise ciblée pour accompagner ses clients professionnels.
Quel est l’avantage du traitement au laser du plastique ?
La gravure ou la découpe au laser du plastique permet de se libérer de la contrainte mécanique pour mieux préserver les supports fragiles, ou obtenir des résultats d’une grande précision. C’est pourquoi cette technique peut être privilégiée sur des supports décoratifs ou pour la conception de pièces de haute précision destinées à l’industrie.
Le laser permet aussi d’agir à très grande vitesse afin de produire des pièces en série parfaitement identiques. Il s’agit là d’un autre atout du laser par rapport aux solutions mécaniques de transformation du plastique. Par ailleurs, sur les projets de découpe, les pertes de matière sont considérablement réduites, ce qui permet de maximiser le potentiel du support.
D’une manière générale, la précision du laser, sa rapidité d’action et sa puissance permettent d’obtenir des bords parfaitement nette et des largeurs de trait minimes. Le laser dédié à la découpe est l’équivalent d’une fraise d’un diamètre de seulement quelques dixièmes de millimètres. Quelle que soit l’opération, le traitement au laser est une alternative plus respectueuse du support avec un risque très réduit de déformation.
Quelle est la différence entre le marquage, la gravure et la découpe au laser du plastique ?
Le marquage est un procédé qui permet de modifier la couleur, la rugosité et donc l’aspect de la surface d’un matériau. Les motifs ou les inscriptions souhaitées apparaissent ainsi par effets de contrastes, plus ou moins visibles selon les caractéristiques du support.
Avec les supports en plastique, certains produits sont spécialement conçus pour subir un traitement par retrait de matière, c’est-à-dire par gravure. C’est le cas des plastiques bicouches que l’on retrouve dans le domaine de l’étiquetage par exemple. Le plastique est alors recouvert d’une couche colorée, et gravé en surface jusqu’à atteindre la couche inférieure de couleur contrastée.
La découpe au laser est tout simplement le fait de traverser le plastique comme l’aurait fait un outil de découpe mécanique. À cette différence près que le laser permet de diminuer les chutes et donc les quantités perdues. Ainsi plus le nombre de pièces à produire est important et plus le support est coûteux, plus les économies permises grâce à la technologie du laser CO2 augmente.
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